Le piccole imprese stanno calcolando una frazione più piccola di creazione di nuove tecnologie rispetto a prima, almeno secondo i dati dell'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti (USPTO). Questa tendenza ha molti responsabili politici e esperti interessati che il nostro sistema di innovazione sta ostacolando le piccole imprese.
Mentre questa spiegazione è possibile, penso che una storia più semplice conti per la tendenza. Le piccole imprese sono una parte sempre più ridotta dell'economia statunitense.
Cosa c'è dietro il declino dei brevetti concesso alle piccole entità?
Iniziamo con i fatti. Come mostra la figura seguente, la percentuale di brevetti concessi a piccole entità è diminuita dal 25.9 percentuale in 2001 al 19.0 percentuale in 2015. Mentre il ritmo del declino si è moderato negli ultimi anni, la dimensione di questa diminuzione rimane sostanziale. Le piccole entità rappresentano una fetta molto ridotta della tecnologia rispetto a una volta.
Alcuni osservatori hanno sostenuto che questo declino riflette crescenti ostacoli all'innovazione delle piccole imprese. Il costo dei brevetti è aumentato negli ultimi anni, sostiene questa scuola di pensiero, rendendo più difficili le piccole imprese finanziariamente costrette a perseguire la protezione dei brevetti per le loro innovazioni tecnologiche. Negli ultimi anni l'USPTO è diventato meno propenso a concedere domande di brevetto, venendo giù in modo particolarmente duro sulle piccole imprese, mostra la ricerca. Un rallentamento nel trattamento delle domande di brevetto rende più difficile per le piccole imprese utilizzare il sistema dei brevetti per proteggere i loro prodotti e servizi contro l'imitazione da parte dei concorrenti poiché i brevetti vengono premiati troppo lentamente per essere di gran valore per loro. Infine, le cause per violazione di brevetto sono diventate più comuni e costose da perseguire, rendendo più difficile per le piccole imprese far valere i loro diritti di brevetto in tribunale.
Mentre l'argomentazione relativa agli ostacoli tra le piccole imprese e l'innovazione per il calo della quota di brevetti delle piccole imprese è certamente plausibile, credo che una spiegazione più semplice sia più probabile. La quota di brevetti delle piccole imprese è diminuita semplicemente perché la quota di mercato delle piccole imprese è diminuita.
Molti dati mostrano che le piccole imprese rappresentano una porzione più piccola del settore privato ora rispetto a 1980, 1990 e 2000. Prendi in considerazione alcune statistiche. Tra 1998 e 2011, la quota delle piccole imprese dei libri paga del settore privato statunitense è diminuita da 48.6% a 42.0%. La quota della forza lavoro impiegata nelle piccole aziende è scesa dal 54.5% in 1988 al 48.4% in 2013. In 1998, le piccole imprese hanno rappresentato la percentuale di 50.5 del PIL del settore privato, ma in 2011 hanno contribuito con meno della percentuale di 45.
I responsabili politici dovrebbero certamente indagare sulle cause del declino del contributo delle piccole imprese all'intento degli Stati Uniti. Ma penso che lo troveranno proporzionato a quello che è successo alle piccole imprese in generale.
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