"Siamo imprenditori; siamo in affari per noi stessi " Brooke Taylor ha detto in un recente articolo del New York Times che descrive coloro che lavorano nella più antica professione del mondo.
Come molti accademici e responsabili politici, Taylor definisce gli imprenditori come persone che gestiscono le proprie attività. Con questa definizione alcuni sforzi imprenditoriali sarebbero indesiderabili per molti di noi. Questo, a sua volta, solleva la domanda: dovremmo incoraggiare tutti i tipi di imprenditorialità?
Se ascolti la maggior parte dei responsabili politici, dei media e degli accademici, la risposta è "sì". Per molti nella società, l'imprenditorialità è una bacchetta magica che crea posti di lavoro, genera ricchezza, promuove l'innovazione e in ogni caso giova a tutti noi.
Nonostante questa retorica, tuttavia, alcuni osservatori sostengono che non dobbiamo incoraggiare l'imprenditorialità in tutte le sue forme. Anche se aziende come la signora Taylor creano posti di lavoro e generano ricchezza, dicono, non ne vogliamo davvero più.
Sfortunatamente, se ci sono tipi di creazione di attività che preferiremmo non incoraggiare, ci troviamo di fronte al compito scoraggiante di identificare quale attività imprenditoriale "desiderabile" assomiglia. Come, esattamente, lo facciamo?
Un primo passo potrebbe essere quello di voler incoraggiare le attività imprenditoriali che rientrano nella legge. Sfortunatamente, la distinzione legale-illegale non funziona molto bene perché le stesse attività commerciali sono legali in alcuni luoghi ma illegali in altri. Gli affari della signora Taylor, ad esempio, sono legali in alcune parti del Nevada e nei Paesi Bassi, ma non in altri stati degli Stati Uniti e in molti paesi. E che dire dell'apertura di un bar? È un'attività perfettamente accettabile negli Stati Uniti, ma non puoi farlo in Arabia Saudita.
In alternativa, potremmo tentare di separare l'imprenditorialità desiderabile e indesiderabile dal grado in cui l'attività avvantaggia la società. Ma come misuriamo i benefici della società? Le caffetterie e i bordelli di cannabis di Amsterdam creano posti di lavoro, portano entrate turistiche e contribuiscono al prodotto interno lordo dei Paesi Bassi. Possono, infatti, apportare un contributo maggiore a queste misure economiche rispetto a molte piccole imprese olandesi.
Inoltre, come valutiamo i benefici economici rispetto ai costi sociali? Ad esempio, si consideri l'attività imprenditoriale che promuove l'uso di sigarette - dalla coltivazione del tabacco alla produzione di sigarette alla vendita al dettaglio di fumi. Queste aziende creano posti di lavoro, generano proventi da esportazione e contribuiscono al prodotto interno lordo. Tuttavia, la forte evidenza che il fumo di sigaretta è un rischio per la salute suggerisce che la società sarebbe meglio senza gli imprenditori nel settore del tabacco. Quindi dovremmo incoraggiare più imprenditorialità a produrre e vendere sigarette?
Che dire delle forme di imprenditorialità che spostano semplicemente la ricchezza da una persona all'altra? Ad esempio, molti hedge fund fanno soldi a spese di altri investitori, che hanno bisogno di perdere denaro sulle transazioni per gli hedge fund per guadagnare i loro profitti. Per quanto redditizie queste imprese possano essere per i loro proprietari, la società nel suo complesso non è più in grado di farne la loro presenza. Quindi vogliamo incoraggiare le persone a crearne altre?
Che dire della moltitudine di persone che entrano in affari per conto loro ma che non impiegano mai nessuno: circa quattro quinti delle nuove imprese create negli Stati Uniti oggi? Questa attività imprenditoriale vogliamo incoraggiare? Con tutta la soddisfazione che tali sforzi possono fornire a coloro che si mettono in proprio, molte di queste persone sarebbero state più produttive - hanno generato più di ciò di cui la società ha bisogno per ogni ora del loro sforzo - se avessero continuato a lavorare per gli altri. Ad esempio, l'imbianchino autonomo potrebbe essere più felice da solo, ma avrebbe dipinto in modo più efficiente le case che lavorano per qualcun altro che potrebbe ottenere maggiori economie di scala nell'amministrazione del settore della verniciatura domestica.
Allora, dove ci lascia tutto questo? Potremmo fingere che tutta l'attività imprenditoriale sia ugualmente desiderabile anche se non crediamo che lo sia. Ma se riconosciamo che vogliamo alcuni tipi di imprenditorialità più di altri, allora dobbiamo identificare i tipi di imprenditorialità che vogliamo incoraggiare. Su questo, mi chiedo se possiamo fare qualcosa di più che prendere semplicemente una pagina dalla famosa linea della giustizia Potter Stewart sulla pornografia - e dire che conosciamo l'imprenditorialità desiderabile quando la vediamo.
